вы выбираете любой из них. Завтра же вечером, Карл беседует со Стахом о людях и средствах, потребных ему в помощь. Имейте в виду, что чин второго ранга пока не светит — будет лишь третий. Обер-камергер тоже не слишком плохо.

Глава 30

Кадры

Конец недели и всю следующую мы с женой мотались, так сказать, по городам и весям. Точнее, встречались в разных местах с разными людьми, осмотрели пару дворцов и замок в баронстве Фламенфедер. Заодно сделали несколько человек самыми счастливыми в мире.

Первый из них, мой домоправитель. Естественно, на выбор дворца я взял своего главного эксперта. Понятно, пришлось ввести его в курс дел. Услышав о моём скором возвышении, Кидор вдруг закрыл глаза, постоял пару минут без всякого движения, а потом прерывистым голосом переспросил:

— Герцог? Зеленоземский?

— Это пока обсуждается с леди Лаурой, — уточнил я, — но шанс договориться весьма велик. И ещё, Кидор. Герцогу в штате не положен обер-гофмейстер или майордом, да ты и не дворянин, чтобы занимать такую должность. Но вот на должности герцогского мажордома, я вижу только тебя.

— Слушаюсь! — только и ответил слуга.

Но сколько в одном слове выплеснулось чувств! Художник, добившийся признания в престижнейшем салоне. Спортсмен, установивший новый мировой рекорд и разом получивший все золотые медали на соревновании. Путешественник, первым открывший неизведанный материк. Только эти люди смогли бы понять, какие чувства сейчас бушуют в груди Кидора.

По причине длительных неплатежей покинуть службу графу, прокутившему земли и состояние. От безнадёжности стать слугой никому не ведомого юнца, но за несколько лет подняться до должности герцогского мажордома — таким может похвастаться далеко не всякий счастливчик. Впрочем, нет вовсе таких везунчиков.

Кстати сказать, мы с Шарлоттой единодушно выбрали домик с говорящим названием — Отдохни. Поколения четыре тому назад он был построен королём для своей возлюбленной. Точнее, для тайных встреч с нею. Сами понимаете, репутацию замужней дамы нужно беречь.

Расположен в парке, за кованой оградой, полускрыт фруктовыми деревьями. Есть небольшой пруд с золотыми рыбками и купальней, прогулочные дорожки, выложенные разноцветными каменными плитами. Конюшни и прочие хозяйственные постройки не стоят упоминания. Такое потаённое трёхэтажное гнёздышко на восемьдесят изящно меблированных комнаток с тремя зальчиками — банкетным, человек на сто, бальным с оркестровой галереей и весьма роскошным зрительным, всего кресел на шестьдесят, но со сценой для домашних спектаклей.

Местный смотритель рассказал — дама, пока муж отсутствовал, заезжала сюда для встреч с любимым. Глупый рогоносец совсем-совсем не догадывался, за что ему дарят дальние поместья.

Вторым, впавшим в радостную нирвану, стал графской канцелярии тайный советник Федул Латер. Получив предложение сменить в наименовании чина слово «графской» на «герцогской», а сам чин поднять до 5-ого класса, с полковничьего до бригадирского, человек просто остолбенел.

Выйдя из прострации, единственное, что смог промолвить жаждущий лавров, орденов и чинов бывший откупщик:

— Ваша светлость, Зеленоземье маловато для ваших размахов. Масштаб не тот! Разве для начала… Но уж потом вы развернётесь! А я вам помогу…

Не то, что понял, где буду разворачиваться «потом», но был успокоен в самом животрепещущем вопросе — эксперт по сбору налогов лишь пренебрежительно хмыкнул, услышав сумму ежегодного содержания, затребованную Лаурой.

Уже позже, на совещании с первыми лицами Зеленоземья, где поровну присутствовали дворяне и простолюдины, Федул прикрыл мою спину, взяв на себя все переговоры по экономическим вопросам. Мне оставалось лишь сидеть с умным видом, значительно кивать в нужных местах и лишь однажды весомо произнести: «Ну, это-то безусловно!», одновременно обводя присутствующих орлиным взором. Такое поведение почему-то подтвердило мою репутацию жёсткого, но прекрасного хозяйственника.

Пара слов, брошенных в дискуссии о способах сокращения транспортных расходов, были одобрительно выслушаны. Но особенно всем понравился пассаж, который я выдал, в качестве ответа на вопрос о грядущих переменах в управлении герцогством:

— Думаю, всё стоит оставить, как установила покойная герцогиня, — вздох, взгляд в потолок. — Святая женщина!

Все местные, по-моему, синхронно со мной, вздохнули и посмотрели в ту же сторону. Так же с большим пониманием были приняты слова о срочной необходимости отремонтировать герцогский дворец в Зелёном Доле. А последовавший за совещанием небольшой банкет, на котором я появился вместе с супругой, окончательно растопил сердца зеленоземцев.

Оказывается, у них остались самые приятные воспоминания о ночлеге в моей башне. О быстрособранном позднем ужине и последовавшем наутро торжественном завтраке. О предоставленных мною мелких удобствах и о вкуснейших яствах моего повара.

Правда, припомнили и о том, что герцогиня не соблаговолила выпить с ними даже чашки чая или просто сказать хотя бы пару слов. Нет! Отбыла, даже не попрощавшись. А ведь люди ждали пусть мельчайшего, но знака внимания.

Про регулярные деловые встречи в моих владениях и, что тоже немаловажно, про частые банкеты, здесь так же наслышаны. Нет! Поесть люди могут и дома, но вот явно выказываемый интерес к ходу дел в своих землях им почему-то казался важным.

Словом, всего через день мною была получена официальная бумага из Дворянского собрания Зеленоземья с одобрением идеи о возможном принятии графом Тихим герцогской короны. Заодно, с полной поддержкой всех моих начинаний. А всего-то было нужно выказать толику внимания к заботам будущих подданных и проявить самую капельку уважения. Причём полностью ими заслуженного.

В разговоре с канцлером выяснил, что потеря моей женой титула баронессы Кондрелла в высшем свете считается мелкой уступкой умной женщины недалёкой капризуле — что такое баронство без значимых доходов против снижения выплачиваемого содержания? Лет через чуть-чуть пойдёт чистая прибыль. А ведь ещё надо учесть приобретение уютного дворца в столице, причём престижного, с богатой историей.

К тому кондрелльский домик считается прекрасным убежищем для дам, готовых разрешиться от бремени. Вы понимаете? От бремени… Странноватый выбор для вдовы… Ничего такого… но…

Дать чин второго класса мне побоялись из-за возможной отрицательной реакции высших управленцев. Меньше третьего никак нельзя — всё же лорд-протектор, а вот со вторым лучше обождать. Однако вполне возможно попросить о какой-либо приличествующей компенсации.

Я почему-то вспомнил Кестнера Люция, знакомого картографа, более всех других чиновников ведающего о столичных катакомбах. Рассказал о своём фамильном арсенале в Чёртовом Камне, о подаренной покойным Леонардом Камбизетом папке с описанием трёх десятков древних развалин с невскрываемыми тайниками. Намекнул